Pollution de l’eau : une crise sanitaire

La réponse n’est pas aussi simple qu’on pourrait le croire. Bien que la majorité des Nord-Américains aient accès à une eau traitée, la pollution des lacs, rivières et cours d’eau non protégés menace les écosystèmes ainsi que nos réserves d’eau potable.

L’eau douce est vitale mais limitée, et elle fait face à de graves risques de contamination liés au ruissellement agricole, aux déchets industriels, aux microplastiques et aux eaux usées non traitées.

L’eau contaminée abrite des bactéries, virus et parasites pouvant causer des maladies graves, notamment :

• Choléra & Dysenterie – Liées à une mauvaise gestion des eaux usées et à un assainissement insuffisant.
  
  
• E. Coli & Salmonelle – Présentes dans l’eau potable polluée, causant des infections gastro-intestinales sévères.
  
  
• Hépatite A – Infection virale transmise par des sources d’eau contaminées.

Si le phosphore et l’azote sont essentiels à la vie aquatique, un excès provenant du ruissellement agricole peut provoquer des proliférations d’algues nuisibles, qui :

• Épuisent l’oxygène dans l’eau, tuant poissons et espèces aquatiques.
  
  
• Libèrent des cyanotoxines toxiques qui contaminent l’eau potable.
  
  
• Déclenchent des crises sanitaires, comme celle de Toledo (Ohio) en 2014, où 400 000 habitants se sont retrouvés privés d’eau potable.

Des particules de plastique invisibles, issues de fibres textiles, de microbilles ou de déchets plastiques dégradés, se retrouvent désormais dans l’eau du robinet partout dans le monde. Une étude de 2017 par Orb Media a révélé que 83 % des échantillons d’eau du robinet testés contenaient des fibres plastiques.

Les risques incluent :

• L’exposition à des substances toxiques, les plastiques absorbant des polluants nocifs.
  
  
• L’accumulation de microplastiques dans la chaîne alimentaire, notamment les fruits de mer.
  
  
• Des perturbations endocriniennes, affectant les hormones humaines et les espèces aquatiques.

Les métaux lourds, pesticides et substances chimiques industrielles contaminent les réserves d’eau, entraînant des problèmes de santé chroniques tels que :

• Troubles neurologiques – Le mercure et le plomb peuvent endommager le cerveau, en particulier chez les enfants.
  
  
• Risques accrus de cancer – Une exposition prolongée au mercure, aux nitrates et aux PFAS (substances chimiques persistantes) est associée à divers cancers.
  
  
• Déséquilibres hormonaux – Certains perturbateurs endocriniens présents dans l’eau affectent la fertilité et la santé reproductive.

Même si les villes nord-américaines disposent de systèmes avancés de traitement des eaux usées, 80 % des eaux usées mondiales sont encore rejetées dans l’environnement sans traitement.

• Les résidus pharmaceutiques et chimiques se retrouvent dans les sources d’eau douce.
  
  
• Les agents pathogènes et polluants contaminent les lacs et rivières, augmentant les risques de maladies.
  
  
• Les eaux récréatives deviennent dangereuses, impactant le tourisme et l’économie locale.

La pollution de l’eau met le système de santé sous pression en :

• Augmentant les hospitalisations pour des maladies liées à l’eau évitables.
  
  
• Faisant grimper les coûts de santé publique liés à l’exposition prolongée aux contaminants.
  
  
• Réduisant la productivité des travailleurs en raison de maladies chroniques.

Investir dans des technologies de traitement de l’eau, des mesures de prévention de la pollution et des réglementations plus strictes est essentiel pour protéger la santé publique.

Les solutions incluent :

• Des systèmes de filtration avancés et un traitement amélioré des eaux usées pour éliminer les contaminants.
  
  
• Un encadrement plus strict des polluants industriels et agricoles.
  
  
• Des solutions basées sur la nature, comme les zones humides, qui filtrent naturellement l’eau et réduisent la pollution.