Un climat en transformation

Que se passe-t-il lorsqu'il y a soudainement trop d'eau ou pas assez? Les villes sont généralement construites là où l'approvisionnement en eau peut subvenir aux besoins d'une population. Pourtant, les activités humaines contribuent à un changement dangereux qui a des répercussions sur la santé de l'eau douce.

À mesure que le climat change, nous sommes confrontés à :

Notre planète n'a jamais été aussi chaude. Le taux de réchauffement au Canada est environ deux fois supérieur au taux mondial, et l'Arctique se réchauffe encore plus rapidement, à un rythme environ trois fois supérieur. Alors que le pergélisol et les glaciers fondent plus rapidement, les saisons de formation de la glace et de la neige sont de plus en plus courtes. Tous ces changements ont un impact sur notre approvisionnement en eau douce.  

À mesure que les écosystèmes d'eau douce se réchauffent, les espèces aquatiques doivent s'adapter ou voir leur population décliner. Le réchauffement des températures peut également aggraver les effets de la pollution. Par exemple, l'excès de nutriments dans les cours d'eau alimente la croissance des algues, qui s'accélère dans les eaux plus chaudes, pouvant créer des proliférations nuisibles. Ces proliférations épuisent l'oxygène, créant des « zones mortes » où les poissons et d'autres espèces aquatiques ne peuvent survivre.  

Le changement climatique intensifie la fréquence et la gravité des inondations meurtrières en raison de nouveaux régimes de précipitations, de tempêtes extrêmes, de la fonte rapide des neiges et de l'élévation du niveau des eaux. Ces inondations présentent de graves risques pour l'homme, notamment des pertes humaines et matérielles, tout en dégradant la qualité de l'eau douce et les écosystèmes.

Lorsque les eaux de crue se retirent dans les lacs, les rivières et les ruisseaux, elles transportent des eaux de ruissellement contaminées provenant des villes, des exploitations agricoles et des sites industriels, ce qui pollue encore davantage nos sources d'eau. Pensez-y : en 2023, les inondations à elles seules ont coûté aux Canadiens 4,3 milliards de dollars en pertes assurées.

La sécheresse constitue une grave menace pour la vie humaine, car nous ne pouvons pas survivre sans eau. Pendant les sécheresses prolongées, souvent intensifiées par le changement climatique, les sources d'eau douce peuvent s'assécher, parfois de façon permanente, tandis que d'autres voient la qualité de l'eau diminuer. La baisse des niveaux d'eau et la réduction du débit diminuent les niveaux d'oxygène pour les espèces aquatiques. 

L'évolution du régime des précipitations oblige les écosystèmes à s'adapter rapidement. Les sécheresses prolongées aggravent le changement climatique en asséchant les sols, réduisant ainsi la productivité agricole. Elles favorisent aussi des incendies de forêt plus fréquents et intenses, exerçant une pression supplémentaire sur les réserves d'eau et les écosystèmes. Prenons l'exemple de l'eau : Selon la NOAA, en octobre 2024, seuls deux États américains n'étaient pas en situation de sécheresse.