UN CLIMAT EN MUTATION

Notre planète n'a jamais été aussi chaude. Le taux de réchauffement au Canada est environ deux fois supérieur au taux mondial, et le réchauffement de l'Arctique est encore plus rapide. Alors que le pergélisol et les glaciers fondent plus rapidement, les saisons de formation de la glace et de la neige sont de plus en plus courtes. Tous ces changements ont un impact sur notre approvisionnement en eau douce.

En outre, lorsque les écosystèmes d'eau douce se réchauffent, les espèces aquatiques doivent s'adapter, faute de quoi leurs populations risquent d'être menacées. En outre, les températures plus élevées peuvent également intensifier les effets de la pollution ou de la contamination. Par exemple, lorsqu'un excès de nutriments (pollution) pénètre dans nos cours d'eau, il alimente la croissance des algues. Les algues se développent encore plus rapidement dans des eaux plus chaudes, parfois jusqu'à former une efflorescence nocive qui épuise les réserves d'oxygène de l'eau douce, créant des "zones mortes" qui tuent les poissons et d'autres espèces aquatiques.

Les inondations sont courantes et font partie d'un cycle naturel. Toutefois, en raison du changement climatique, le monde connaît de nouveaux régimes de précipitations, des tempêtes plus extrêmes, une fonte des neiges plus rapide et une élévation du niveau de l'eau, autant de facteurs qui contribuent à des inondations plus fréquentes et plus graves. Ces inondations peuvent avoir de graves conséquences pour l'homme, notamment (mais pas uniquement) la perte de vies humaines et de biens. Dans le même temps, la qualité de l'eau douce et les écosystèmes souffrent. Par exemple, lorsque les eaux de crue se retirent dans les lacs, les rivières et les ruisseaux, elles introduisent des eaux de ruissellement contaminées (ou pollution) provenant des villes, des exploitations agricoles et des sites industriels.

La sécheresse représente également une menace énorme pour la vie humaine, car sans eau, nous ne pouvons pas survivre. Pendant une sécheresse, les sources d'eau douce peuvent disparaître complètement, et parfois ne jamais revenir. D'autres souffrent d'une baisse de qualité. Les niveaux d'eau baissent. Les flux importants qui garantissent un niveau d'oxygène sain pour les espèces aquatiques ralentissent. Les régimes de précipitations changent. Les écosystèmes se précipitent pour s'adapter.